"Zie anderen niet als concurrent: welke kennis kun je delen"

‘Het virus legde januari 2020 een groot deel van de Chinese economie plat, waardoor de toelevering van zonnepanelen en omvormers in een klap stilviel,’ vertelt Jan. ‘Half april begon de toelevering weer op gang te komen, maar mochten we niet aan de slag. De woningbouwcoöperaties wilden geen mensen in huis aan het werk; alleen nieuwbouwprojecten konden doorgaan. Daardoor moest ik de helft van mijn mensen 5 maanden op de bank houden. Ondanks de overheidssteun, moest Tautus noodgedwongen inkrimpen van 26 naar 15 man.’

Toekomstgericht ondernemen

Jan wilde zijn overgebleven personeel zo duurzaam mogelijk aan de slag houden. ‘Daarom hebben we de tijd dat we niet konden werken goed besteed aan bijscholing. Wij Techniek, het ontwikkelingsfonds voor de technische installatiebranche, biedt mogelijkheden en subsidie voor persoonlijke ontwikkeling. Een deel van de medewerkers heeft daarmee zijn BE-rijbewijs gehaald, zodat zij nu ook in een busje met aanhanger kunnen rijden. Anderen zijn aan de slag gegaan met hun diploma elektrotechniek. Mijn medewerkers zijn hierdoor nu breder inzetbaar.’

Uitstekende match

Jan is in 2020 ook op zoek gegaan naar verbinding met andere ondernemers in de installatiebranche. ‘Die liepen immers tegen dezelfde problemen aan. We hadden al eens installatieklussen gedaan voor Vriezon. Zij huurden regelmatig zzp’ers in om zonnepanelen te installeren. Wij leveren zelf niet, maar hebben gecertificeerde installateurs in huis. We vullen elkaar dus goed aan. Om huisvestingskosten te drukken, zijn wij bij hen ingetrokken. We bleken zo’n goede match, dat we zijn gefuseerd.’

Kosten besparen

2022 was voor beide bedrijven een heel moeilijk jaar. Jan: ‘Gelukkig zijn we blijven kijken waar kansen lagen. Nu blijkt dat we elkaar goed versterken.’ Beide bedrijven zijn onder de naam Vriezon samen verder gegaan. ‘Ook dat scheelt een hoop kosten. We hoeven geen nieuwe website, logo en werkkleding te laten maken.’

Binnen werken mag weer

Na een moeizame start van 2021, stonden er in 2022 weer veel nieuwe projecten in de planning van Vriezon. ‘De corporaties hadden inmiddels een coronaprotocol opgesteld waarmee we weer binnen aan de slag konden,’ vertelt Jan. ‘Dat houdt onder andere in dat we met maximaal één persoon binnen aan het werk mochten, op gepaste afstand van de bewoners. Verder lunchten we gescheiden en ontsmetten we regelmatig onze handen en gereedschap. Dankzij dit protocol konden we half maart aan de slag met een groot project: we legden zonnepanelen op 1200 bestaande woningen.’

Kennisdelen

Jan drukt andere ondernemers op het hart om elkaar in moeilijke tijden niet in eerste instantie als concurrent te zien. ‘Zoek elkaar op en kijk welke kennis en praktische oplossingen je kunt delen. Zoals het protocol en het opleidingsfonds: dat soort dingen moet je maar net weten. Ga gewoon een keer koffiedrinken samen. Het hoeft niet per se iets op te leveren, maar het kan wel. In ons geval zelfs een fusie. Alleen ga je misschien sneller, maar samen sta je sterker. En dus weerbaarder in moeilijke tijden.’