Hoe run je als goede vrienden samen een bedrijf?

Voordat Jeroen en Tim All Stars begonnen, waren ze als begeleider een aantal keer mee geweest op vakantieweken voor jongeren met autisme. ‘Daar is het vlammetje gaan branden,‘ vertelt Jeroen. ‘Wij dachten: dit is zulk leuk werk en past zo goed bij onze opleidingen, dit willen wij ook!’ 

De twee kenden elkaar toen al jaren. Al sinds ze elkaar op de voetbalclub leerden kennen, zijn Jeroen en Tim goede vrienden. En omdat ze dezelfde interesse voor de zorg hadden, zijn ze na school dezelfde studierichting op gegaan. Jeroen ging psychomotorische therapie studeren. Tim heeft eerst nog de hogere hotelschool gedaan, maar stapte over naar de opleiding Maatschappelijk Werk en Dienstverlening. ‘Toen hij klaar was, zijn we begonnen met All Stars.’ 

Jeroen en Tim besloten de doelgroep iets breder te trekken dan alleen jongeren met autisme. Zij bieden logeerweekeinden en vakanties aan voor jongeren met een diagnose. ‘Dat kan autisme zijn, maar ook ADHD, een verstandelijke beperking of een lichamelijke beperking, zoals een spierziekte,’ licht Jeroen toe. ‘We denken namelijk zo min mogelijk in beperkingen, maar kijken juist naar datgene wat wel mogelijk is om een groep te laten samenwerken.’ 

Maandelijkse logeerweekenden

All Stars biedt maandelijkse logeerweekenden aan. Jeroen: ‘We gaan met groepen van ongeveer zeven jongeren naar het Bio Vakantieoord in Arnhem. Daar hebben ze alle voorzieningen: de huisjes, het zwembad en de bioscoop zijn volledig aangepast op mensen met een beperking. Daarnaast bieden we drie keer per jaar een volledige vakantie voor deze doelgroep. De rest van de tijd zijn we ambulante hulpverleners en komen dan bij jongeren thuis. Vanuit een psychomotorische insteek begeleid ik thuis zittende jongeren naar een leer- of werkplek. Tim doet dat als maatschappelijk werker en dienstverlener.’ 

De jongeren die komen logeren, hebben van de gemeente een zogenoemde logeer-indicatie gekregen. Tim: ‘Die wordt doorgaans afgegeven voor een jaar. Wij schrijven vooraf een begeleidingsplan: wat kan deze jongere bij ons leren? Na dat jaar kijken we samen of ze met ons verder gaan of niet. Sommigen komen al vijf jaar elke maand een weekend logeren. Dat is fijn voor zowel de jongeren als voor hun ouders.’ 

Veel voldoening

Hoewel die weekenden heel intensief zijn, vinden Jeroen en Tim het nog steeds erg leuk om die te begeleiden. Jeroen: ‘Vooral als je ziet wat het effect is: de jongeren voelen zich op hun gemak en durven contact te maken. Ze gaan initiatief nemen en leren sociale vaardigheden toepassen in de praktijk. Sommige jongeren hebben buiten huis nul contacten. Bij ons leren ze contacten leggen en deze ook onderhouden. Dat levert ze een vangnet op: moeilijke momenten kunnen ze delen met vrienden in plaats van alleen met ouders.’ 

Tim: ‘We hebben een jongere gehad zonder werk, met een laag zelfbeeld en depressieve klachten. Door sport en spel kreeg hij inzicht in wat hij wél kan. Hij werkt nu als hovenier. In zijn werk doet hij sociale contacten op en bloeit hij helemaal op. Hij is getransformeerd van een volledig geïsoleerd persoon naar iemand met plezier in werk en is nu actief lid van een badmintonvereniging.’

De jongeren komen heel graag logeren omdat ze bij All Stars volledig zichzelf kunnen zijn. Jeroen: ‘Wij geloven sterk dat sport en spel verbindt op sociaal vlak, daarom hebben onze weekenden een sportief karakter. We gaan veel met ze naar buiten, wandelen, mountainbiken et cetera. Meestal schakelen we een aantal zzp’ers in om ons te helpen. Altijd dezelfde, zodat de jongeren zich ook bij hen op hun gemak voelen.’

Het heeft even geduurd voordat Jeroen en Tim van de inkomsten van All Stars konden leven. ‘Ik was eerder afgestudeerd dan Tim en heb een tijdje in loondienst bij autismehuis gewerkt,’ vertelt Jeroen. ‘Tim had in die tijd ook al een parttime baan. Nadat we All Stars waren begonnen, hebben we gedurende een jaar langzaamaan onze loondienst afgebouwd tot we fulltime voor All Stars konden werken. We zijn begonnen met een logeergroep van vier jongeren en werkten daarnaast als ambulant begeleider om uren te maken. Toen we onszelf een loon konden uitbetalen, hebben we allebei onze baan opgezegd.’

Oog voor balans werk-privé

De vrienden halen veel voldoening uit hun werk. Daarnaast houden ze de balans werk-privé goed in de gaten. Jeroen: ‘Ik sta elke dag met plezier op en haal veel betekenis uit mijn werk. Het doet me goed om vooruitgang te zien bij cliënten. Ook vind ik het heel interessant om opleidingen te volgen en processen aan te gaan om een betere hulpverlener te worden. Toen ik merkte dat ik energie tekort kwam, besloot ik het aantal ambulante uren te verminderen. Ik doe geen trajecten meer op vrijdag, zodat ik meer tijd heb voor sport, zelfzorg en administratie. Ik hikte daar er al een tijdje tegenaan voordat ik deze keuze afgelopen zomer definitief maakte.’

Tim is een half jaar geleden vader geworden. ‘Dat was in het begin heel intens, maar ik voelde alle vrijheid - ook van Jeroen - om een nieuwe balans te zoeken. Daar ben ik wel wijzer in geworden, maar het blijft zoeken: hoe ga ik werk en vaderschap combineren? In de beginfase heeft Jeroen meer gewerkt: hij heeft één zomerweek alleen gedraaid met de zzp’ers. Nu heb ik een ritme gevonden van de ene week een hele papadag en de ander een halve. Het gaat heel goed zo. Vorig jaar ben ik drie dagen alleen op yogaretraite gegaan. Daarvoor moest ik behoorlijk ver uit mijn comfortzone, maar ik heb daar weer zoveel nieuwe energie en ideeën gekregen. Daar besefte ik ook dat ik nog steeds heel blij ben met wat we doen met All Stars.’

Meer informatie: Duurzame inzetbaarheid in de zorg

Positieve mindset 

Iedere ondernemer komt uitdagingen tegen. Hoe gaan Jeroen en Tim daarmee om? Jeroen: ‘We hadden drie goed lopende logeergroepen en wilden net een vierde starten. Door een verandering in het beleid van de gemeente konden we voor tien jongeren niet meer aan alle eisen voldoen. Daarmee verloren we in één klap de helft van onze weekendcliënten. We waren even heel gefrustreerd en boos, het voelde als onrecht. Daarna hebben we de knop omgezet en zijn een alternatief gaan bedenken.’ Tim: ‘We zijn gaan kijken naar wat wél kon, zo staan we ook in het leven. We hebben toen leuke, nieuwe dingen bedacht die ons nieuwe energie gaven. We zijn nieuwe samenwerkingen aangegaan en hebben er het beste van gemaakt. Die mindset is denk ik de grootste kracht van onze onderneming.’ 

Vanaf de start worden de vrienden vanuit de gemeente begeleid door een ondernemerscoach. Tim: ‘Die heeft ons direct geadviseerd om een financiële buffer op te bouwen. Daarnaast gaf hij ons het goede advies om ook buiten het werk samen leuke dingen te ondernemen, zodat onze vriendschap intact blijft.’ Jeroen: ‘We gaan drie à vier keer per jaar een aantal dagen samen weg. We praten dan over het werk, maar ook over het leven en combineren dat met sporten. Ik ga met superveel enthousiasme naar zo’n tweedaagse.’ 

Jeroen en Tim hebben tot dusver nog geen grote zakelijke botsing gehad. Hebben de mannen nog tips voor mensen die samen met een goede vriend(in) een bedrijf willen starten? Tim: ‘Durf af en toe afstand te nemen van de zaak. Vraag jezelf af: Wat ben ik aan het doen? Ben ik nog blij met wat we doen? Strookt dat nog met waarom we dit zijn begonnen? Is de werk-privébalans nog in orde? Loopt het thuis goed? Zorg ik nog goed voor mezelf? Zo zorg je dat je je niet te veel door de ander of door de waan van de dag laat meeslepen.’ 

Jeroen ziet de grootste uitdaging voor bevriende zakenpartners om alles eerlijk en open uit te spreken naar elkaar en om te zorgen dat de vriendschap niet anders wordt door je onderneming. ‘In ons geval is het feit dat we elkaar al langer kende ook onze kracht: we weten van elkaar wat we leuk vinden en wat niet. We dragen hetzelfde uit voor de zaak. We laten elkaar vrij.’ 

Toekomstplannen

Hoe ziet de toekomst eruit voor All Stars? Jeroen: ‘We gaan het komend jaar zelf wat minder diensten draaien, met name in de weekenden. We gaan de zzp’ers meer inzetten, zodat we zelf meer vrijheid krijgen. De boekhouding en aangiftes besteden we al uit.’ Tim: ‘Verder blijven we onszelf verdiepen in scholing om zo de kwaliteit van onze hulpverlening op ambulant vlak verder te vergoten. En door de begeleiding tijdens de logeerweekenden meer uit te besteden, creëren we ruimte voor andere begeleidingsvormen. Voorlopig gaan we lekker door met waar we mee bezig zijn.’